제가 대학에 들어올 때인 1970~80년대는 우리나라 사회상황이 상당히 어려웠습니다. 특히 정치적으로 힘든 시기였고, 민주주의 과제라든지 사회적 약자에 대한 문제들이 젊은 층에게 문제의식을 크게 불어 넣어 주었습니다. 그 속에서 우리 사회 내지 지구 공동체가 안고 있는 가장 근본적인 문제점이나 모순 구조가 뭘까 하는 궁금증, 그리고 우리나라 해방의 문제나 그 실천적 문제 등을 과학적으로 풀어 봐야겠다는 생각과 더 나아가 학술적 활동과 함께 할 수 없나 하는 고민 등이 사회학을 선택하게 된 가장 큰 동기가 되었다고 생각합니다.

사회학은 기본적으로 교과목의 구성이 사회철학 내지는 과학사회학 혹은 정치사회학, 경제사회학 등 굉장히 포괄적입니다. 따라서 고등학교 교과목의 거의 모든 영역이 사회학을 위해서 필요하다고 생각할 수 있습니다. 더 나아가 정치, 경제, 사회, 문화 관련 교과목이 사회학 전공과목과 관련 높다고 할 수 있습니다.

지금 우리 시대 혹은 향후 미래 사회에서 사회학의 가치는 훨씬 더 높아질 것으로 보입니다. 최근에 유행하는 말로 소프트 파워라는 얘기가 있습니다. 기존의 경제력이나 군사력 등이 중심이 되던 사회에서 문화, 사회적 관계, 설득, 소통 등이 사회를 운영하는 가장 중요한 원리가 되어가는 시대인 것입니다. 이렇게 사회적 관계, 네트워크 그리고 각각의 독특한 집단들이 가지고 있는 문화적인 특성, 특히 최근에 국제적인 이동이 많아지고 있는 다문화사회가 가지고 있는 문제들 속에서 사회학은 학생들에게 많은 아이디어와 도구를 갖추게 할 수 있는 영역이라고 생각합니다. 특히 직장에 들어가 있는 분들 이야기를 들어 보면 고위직으로 올라갈수록 사회학이 가지고 있는 가치는 훨씬 더 높아진다고 합니다. 자신이 속한 기관이나 사회의 전체적인 그림을 그려낼 수 있는 사람이 결국 가장 유능한 위치에 올라갈 수밖에 없는 겁니다. 사회의 가장 큰 그림을 그리고 사회의 가장 낮은 부분 사회적 약자의 고통까지 알아낼 수 있다면 사회를 관리하고 컨트롤하는 데 훨씬 더 좋은 무기를 가진 것 아닐까요? 사회학은 지금 현재도 그렇지만 앞으로도 대단히 중요한 학문의 한 영역으로 지속될 것으로 생각합니다.