우리 시절에는 대학 전공에 대해서 세부적으로 조언해주는 사람이 없었습니다. 고등학교 선생님들도 진학 지도를 할 때 어떤 전공이 어떤 내용을 가지고 있는지 잘 알고 있는 경우가 드물었습니다. 그때 서울대학교 교수님 중의 한 분을 개인적으로 알고 있었는데, 그 분의 전공이 재료공학 그 중에서도 세라믹재료 전공이셨습니다. 그 교수님께서는‘이제 곧 다시 새로운 현대석기시대가 돌아온다. 다른 금속이나 전자산업도 중요하지만 그 속에 들어가는 재료들을 보면 사실은 주변에서 흔히 보는 돌이나 바위 같은 종류의 물질이다. 그 재료를 궁극적으로 잘 이용하기 위해 정제하고 우리가 원하는 구조물을 만드는 것이 재료공학이다.’라는 말씀을 해주셨습니다. 그 말을 듣고, 너무 멋있었습니다. 그래서 원래 물리학이나 원자핵공학을 전공하려고 고민했었는데, 결국은 재료공학과를 선택했습니다.

고등학교 교과목 중 물리나 화학이 관련 높습니다. 수학은 전자나 기계 등 다른 공학 분야에 비해 상대적으로 그 중요성이 떨어집니다. 그러나 공과계열이니만큼 어느 정도 관련성은 있다고 봅니다.

전 세계적으로 봤을 때 우리나라가 소재산업을 하기에 가장 적합하다고 생각합니다. 재료공학을 하려면 손재주가 좋아야 하는데, 일단 한국 사람들은 손재주가 좋습니다. 손재주는 정밀 기계 분야에만 해당되는 것이 아니라 실제 재료를 개발하는 과정에서 보면 아주 세밀하고 정밀한 분석을 요구하는 경우가 많습니다. 그런 경우에는 손재주가 굉장히 필요하게 되지요. 그리고 우리나라는 인적 자원이 우수합니다. 우수한 인적 자원이 가지고 있는 무한한 상상력, 아이디어 등이 첨단 소재를 만드는데 반드시 필요합니다. 이러한 소재 산업의 혁신이 일어났을 때 산업 전반에 미치는 파급 효과는 상상할 수 없을 정도로 큽니다. 우리나라가 100년 동안 먹고 살 수 있는 먹을거리를 마련할 수 있는 아주 좋은 산업입니다. 그런 면에서 탄탄하게 기초를 쌓아나가고 우수한 인재를 육성하는 것이 굉장히 중요하다고 생각하고, 좋은 인재가 소재, 재료 분야에 많이 참여하기를 바랍니다.