산이나 숲에서 생산되는 모든 자원이 우리가 연구하고 배우는 대상입니다. 이러한 다양한 생물 재료 중 나무가 가장 큰 비중을 차지하고 있기 때문에 목재 자원을 중심으로 기초부터 응용까지 다양한 내용들을 학습하게 됩니다. 목재의 기본적인 특성을 이해하기 위한 목재 해부학부터 목재를 건조 및 가공, 그리고 목재를 오랜 기간 보존하기 위한 처리 방법 등 우리가 일상생활에서 흔히 접할 수 있는 목재의 기본적인 특성에 대해서 공부하게 됩니다. 그뿐만 아니라, 화석 연료를 이용해서 제조되는 합성 고분자를 대체하기 위해 천연 고분자 재료인 목재를 이용한 바이오신소재 등 친환경 천연 소재에 대해서도 배우게 됩니다. 일상생활에서 접하게 되는 다양한 종이들도 바로 목재응용과학과에서 배우게 됩니다.

목재응용과학과는 다양한 기초 학문을 바탕으로 실생활에 유용한 재료를 만들고자 다양한 응용을 하는 학문이기 때문에 과학 과목 중 물리, 화학, 생물 중 어느 한 분야에 관심이 있으면 좋습니다. 물리에 관심이 있는 학생은 목재 물리학 분야를 통해 일상생활에 사용되는 소형 목재부터 체육관과 같은 대형 건물의 구조재로 사용되는 목재에 대한 연구를 할 수 있고, 화학에 관심 있는 학생들은 목재 화학 분야를 통해 다양한 천연 고분자 신소재, 바이오 에너지, 천연 추출물 등의 분야에서 활약을 할 수 있습니다. 생물을 좋아하는 학생은 목재 보존 과학 등을 공부하여 목재의 보존성을 높이는 분야뿐만 아니라 다양한 목재 문화재 보존 분야에 대한 연구도 가능합니다.

물리, 화학, 생물 등 세 분야를 기반으로 대학에서 배우게 되기 때문에 이들 과목 중 좋아하는 과목이 적어도 한 과목은 있어야 합니다. 그리고 대학뿐만 아니라 대학원 등 본인이 전문적으로 더 깊은 공부를 하고자 한다면 영어 공부도 꾸준히 하는 것을 권장합니다. 대학원을 진학하게 되면 대학원 과정에서 다양한 국제 교류 또는 국제 공동 연구를 하게 되는데, 이때 언어가 중요한 도구가 됩니다.

편안한 마음으로 주변의 산과 숲을 찾아서 그곳에 있는 다양한 자원들을 관심 있게 보고 느끼면서 자연을 사랑하는 마음을 키우면 좋을 것 같습니다. 대학에서 관련 내용을 체계적으로 배울 수 있기 때문에 목재와 관련된 활동을 미리 할 필요는 없습니다. 대신 고등학교 과정에서 배우는 물리, 화학, 생물뿐만 아니라 수학, 영어 등 기본 교과에 충실하게 공부하는 것을 추천합니다. 기초가 탄탄하면 대학교 과정에서 보다 폭넓고 깊이 있는 이해와 사고의 접근이 가능하기 때문에 더 큰 성장을 꾀할 수 있습니다.

『파브르 식물기』(J.H.파브르 지음)를 추천합니다. 목재응용과학과의 전공과는 직접적으로 깊은 관련이 있는 책은 아니지만, 목재응용과학과에서는 산이나 숲에서 생산된 목재를 주 대상으로 하고 있습니다. 이 목재들은 얼마 전까지 산과 숲에서 자라 온 나무라는 생명체였다는 사실입니다. 우리 인간이 이용하는 목재도 자연이 선물해 준 소중한 자원이자 생명체였다는 사실을 인지하면서 전공에 대한 공부를 하면 좋을 것 같습니다.

학과 특성상 물리, 화학, 생물 등 각기 원하는 분야를 중심으로 공부를 할 수 있습니다. 각 분야별로 각각의 과목들이 중요하지만 처음 접하게 되는 목재 해부학(또는 목재 조직학)이 가장 중요하다고 생각됩니다. 환자들의 병을 치료하는 의사가 되기 위해서는 인체 해부학을 잘 알아야 되는 것처럼, 목재에 대해서 잘 알기 위해서는 일단 목재 해부학을 잘 아는 것이 목재를 이용한 물리, 화학, 생물 분야에 공통적으로 적용되는 중요한 부분입니다.

중･고등학교 때 배운 과학 과목들의 기초를 바탕으로 목재에 적용하기 때문에 이러한 기초 과목에 대한 지식이 없는 학생들이 학업을 따라오는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 평균적으로 물리와 생물보다는 화학 과목에 대한 어려움을 더 많이 이야기합니다. 그러나 각자 자신 있는 분야를 중심으로 공부를 하면 되기 때문에 모든 과학 과목을 다 잘할 필요는 없습니다.

목재 자원을 대상으로 물리적, 화학적, 생물학적으로 활용하는 응용 분야이기 때문에 다른 학과와는 달리 위 세 가지 분야 중 자신이 관심 있는 분야를 선택해서 심화해 나갈 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다. 따라서 대학에 입학하여 다양한 분야를 공부한 후 본인의 적성과 잘 맞는 분야를 선택해서 심화시킬 수 있는 것이 목재응용과학과의 큰 장점이라고 생각됩니다.

가구와 같은 목재 가공 관련 기업이나 목조 건축 기업체, 제지 회사에 가장 많이 진출하고 있습니다. 최근에는 각종 화학 소재 분야에서 석유 자원을 목재 자원으로 대체하기 위해 해당 인력에 대한 수요가 늘어나고 있어서 화학 관련 산업체에도 진출이 늘어나고 있습니다. 또한 보다 안정적인 직업에 대한 선호도가 높아지면서 임업직공무원으로도 많이 진출하고 있습니다. 대학원에서 보다 전문적으로 공부를 하게 되면 국립산림과학원, 국가기록원, 국립문화재연구소, 농촌진흥청, 한국화학연구원, 국립중앙박물관, 국립중앙도서관 등 다양한 분야로 진출이 가능합니다.

목재가 활용되는 분야는 일반인들이 알고 있는 분야보다 훨씬 다양합니다. 목재는 우리 주위에 보이는 목재 자체로서의 이용뿐만 아니라, 목재에서 분리한 셀룰로오스는 친환경 소재로 이미 20세기부터 무수히 많은 산업 소재 분야뿐만 아니라 의료 분야에까지 다양하게 응용되고 있습니다. 최근에는 목재로부터 추출한 나노 셀룰로오스가 친환경적이면서도 철보다 가벼우면서 강도가 우수하여 미래 소재로 주목받고 있습니다. 따라서 전통적인 목재 분야뿐만 아니라 셀룰로오스를 이용한 다양한 소재 분야, 그리고 목재 바이오매스를 이용한 그린 에너지 분야가 주목받게 될 것으로 전망됩니다.

목재치료사, 목공 레크리에이션 등 목공 분야 전문가들이 기존에 목재 제품 생산뿐만 아니라 목재 제품 제작 과정에서 인간의 정신적인 부분을 함께 고려하는 활동이 주목받게 될 것입니다. 그리고 최근에는 목재 수요의 증가로 목구조시공기술자, 목구조관리기술자, 목재등급평가사와 같은 분야들이 새롭게 생겼습니다. 최근 문화재 보존에 대한 관심 증가로 문화재 보존 과학자(목재 문화재, 지류 문화재) 등의 전문가가 양성되고 있습니다. 이 밖에도 산림 탄소 상쇄 사업 관련 전문가나 온실가스 거래 전문가 등 지구 온난화에 따라 관련된 새로운 분야의 진출이 기대됩니다.

일반적으로 목재를 생각하면 가구, 땔감, 목조 주택 등 목재의 전통적 활용 분야만 생각을 하게 됩니다. 그러나 앞에서도 간단히 이야기했지만 목재의 셀룰로오스는 지구상에 가장 풍부하면서 광합성으로 지속적으로 재생산이 가능한 생물 자원입니다. 이러한 장점으로 인해 목재 자원은 앞으로 점차 화석 연료를 기반으로 한 소재 분야를 대체해 나갈 것으로 전망됩니다. 지금도 가장 쉽게 접할 수 있는 것이 각종 플라스틱 포장 재료들이 종이로 대체되고 있는 것도 이러한 흐름의 하나라고 생각됩니다. 과학의 발달로 목재가 할 수 있는 것들은 점차 많아질 것입니다. 따라서 기존의 목재 자체만 생각하지 말고 목재가 가지고 있는 무한한 가능성을 바라보면 좋겠습니다.

목재는 수종에 따라 그 성질들이 매우 다양합니다. 그러나 중요한 것은 성질이 다른 것일 뿐이지 좋은 목재, 나쁜 목재로 구분되는 것은 아닙니다. 바로 우리 인간 개개인의 모습과도 같다고 생각됩니다. 그리고 목재에 대해서 공부를 하게 되면, 목재를 이용하는 것이 지구 환경을 되살리고 지켜 가는 것이라는 점을 깨닫게 될 것입니다. 따라서 점차 도시화되는 환경 속에서 인간이 자연과 공존하는 삶에 대한 가치관에 대해서 좀 더 깊은 생각을 하게 됩니다.

목재는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 가능성을 가지고 있는 자원입니다. 이 자원의 무한한 가능성에 도전해서 꿈을 키울 수 있는 용기를 가진 학생들을 환영합니다. 특히 목재응용과학과는 아주 뛰어난 천재성을 가진 학생보다는 자연을 아끼고 사랑하면서 한 분야에 대해서 꾸준히 공부할 수 있는 끈기와 성실함을 가진 학생을 더 환영합니다.